Je travaille en Italie depuis trois mois et je ne laisse pas de m’étonner d’une chose : le peu de considération qu’ont les Italiens de leur propre pays. Ce soi disant réalisme me semble excessif. Combien de fois ai-je entendu : L’Italia fa schifo, l’Italia è spacciata, in Italia non c’è niente che vada bene. Nous sommes les pires, les derniers d’Europe. D’ailleurs la nation italienne n’existe pas. Et rien ne fonctionne en Italie. Et ainsi de suite.

Paradoxalement, ce sont souvent mes interlocuteurs qui font l’éloge de mon pays et c’est moi Français qui me retrouve à devoir défendre l’Italie . Et quand enfin je démontre l’excellence de l’Italie dans un domaine, je n’obtiens pour toute réponse que : Eh ! meno male, almeno per una cosa non siamo i peggiori d’Europa.

J’aimerais ici rappeler quelques évidences. Je trouve ce comportement si partagé faux et dangereux. Je voudrais rappeler que l’Italie est la septième puissance économique mondiale selon les deux classements du FMI et de la Banque mondiale (données 2006). Il y a plus de 180 pays dans le monde. Alors d’un point de vue strictement économique, il me semble difficile de soutenir sans autre procès que l’Italie « fa schifo».

Si l’Italie recule dans ce classement, comme la France ou les autres pays qui lui sont comparables d’ailleurs, ce n’est que parce qu’elle a été dépassée par des pays comme la Chine. Mais nous ne pouvons espérer qu’un pays comme la Chine, avec ses 1,3 milliards d’habitants puisse éternellement rester globalement moins riche que l’Italie et ses 60 millions d’habitants. C’est même le contraire qu’il faut souhaiter. Que l’on se rassure, en terme de richesse par tête, ils restent évidemment largement devant les chinois, au 21Rang mondial (les Chinois sont 108ièmes). Tous les habitants des cent soixante pays suivants ont donc des raisons objectives de l’envier et de regretter de ne pas être nés dans cette Italie dont les Italiens font si peu de cas.

On pourrait ensuite énumérer bien des domaines dans lesquels l’Italie est un modèle admiré et suivi. Je n’en citerais qu’un parce que je le connais un peu mieux et que par ailleurs les Italiens semble le mépriser particulièrement : l’État et l’administration italienne. Souvent d’ailleurs les Italiens prennent la France en modèle dans ce domaine, avec son État fort, son unité nationale ancienne, ses majorités politiques claires. Ils sont souvent surpris d’apprendre que lorsqu’il s’agit de la réforme de l’État, réforme rendu indispensable par les évolutions technologiques, la mondialisation des marchés et les évolutions démographiques, entre autres raisons, la France depuis quinze ans ne fait que copier des réformes italiennes. Que l’Italie constitue pour nous un modèle et une source d’inspiration. Qu’il n’y a rien de nouveau ou d’audacieux qui n’ait été tenté en matière de gestion publique que l’Italie n’ait pas été l’un des premiers pays à imaginer ou à mettre en œuvre.

Pour commencer par le plus spectaculaire, la réforme du budget que tous les pays occidentaux ont mis en œuvre récemment a été inventée en Italie en 1997. La loi organique française réformant les lois de finances date de 2001. Le succès de cette réforme en France est en particulier dû aux leçons et à l’exemple italiens, si bien que l’Italie a récemment ajusté sa réforme pour tenir compte des choix français. Ce qui est vrai pour ce point particulier de la réforme de l’État l’est pour le reste : la revue générale des politiques publiques, le remède magique promis par Sarkozy, a commencé en Italie plusieurs années avant la France; le contrôle des dépenses des collectivités territoriales a été formalisé en Italie sous la forme d’un pacte de stabilité interne quand la France en est encore aux balbutiements concernant ce type de contrôle de la dépense publique; la réforme de la fonction publique a été conduite dans des termes extraordinairement ambitieux et modernes. Évidemment tout n’est pas parfait et entre l’écriture d’une loi et sa pleine mise en application il y a toujours de nombreuses difficultés, un peu de temps, et souvent en Italie plusieurs majorités (quand on trouve des majorités). Reste que l’Italie est souvent un des pays les plus inventifs et que ses réformes, indéfiniment retardées, sont enfin radicales et osées. Ce laboratoire latin de la réforme de l’État contraste avec le cas français, pays qui se renouvelle continuellement, qui vit dans un perpétuel état de siège, et finalement réalise des réformes naines, des révolutions avortées, des changements par petites touches insignifiantes qui se superposent a l’infini, souvent de façon à multiplier les niches et les privilèges arbitraires. Cela n’est certainement pas parfait en Italie; je doute que ce soit mieux partout ailleurs.

Je voudrais terminer en évoquant une réforme particulièrement importante et qui n’est probablement pas achevée : la legge sul procedimento amministrativo. Cette loi extraordinairement audacieuse crée un cadre général de principes pour guider l’action de l’administration lorsqu’elle doit prendre un acte individuel faisant grief. Cet ensemble détaillé de mesures et d’étapes est guidé par une conception moderne de la décision administrative : une décision servant l’intérêt public et portant les moindres atteintes aux intérêts privés. Cette phrase si simple implique un ensemble de droits, de consultations, de prudences dont rêveront encore longtemps les requérants français. En France il suffit qu’une décision serve l’intérêt public au-delà des intérêts particuliers pour être légale et aucun juge n’annulera une décision qui lèse inégalement des intérêts privés, par exemple lors d’une expropriation. Ce point de technique pour faire dire et proclamer haut et fort à tous les Italiens que dans certains domaines leur pays est EN AVANCE !!! et que dans dix ans, dans vingt ans, dans trente ans il est très probable que les députés français voteront exactement ce type de lois, s’inspirant une fois de plus de l’Italie, de même que l’Italie a précédé toute la cohorte des pays soi disant développés et chrétiens pour abolir la peine de mort ou proclamer d’autres réformes fondamentales.

Finalement, à mon sens, l’Italie n’a que deux gros problèmes, si un gros problème est un problème qui empêche de résoudre les autres problèmes : le premier est le peu de foi qu’on les Italiens dans leur nation. Tant que les Italiens répètent que l’Italie n’existe pas, elle n’existe pas. Le matin où ils se réveillent en disant qu’elle existe, elle existe.

Le deuxième problème est encore plus grave : l’Italie n’a plus d’enfants. Les chiffres sont accablants. La France maintient un taux de fécondité de 2,0 proche du taux de renouvellement et n’a donc besoin que d’une immigration minime pour renouveler sa population. L’Italie est descendue jusqu’à 1,3 enfant par femme ce qui signifie que si rien ne change, une fois passées les générations actuelles, le PIB italien va s’écrouler à moins d’une nouvelle révolution industrielle ou d’une immigration massive.

Ces deux caractéristiques de l’Italie contemporaine sont à mon sens les deux seuls réels handicaps de ce pays. Cette analyse personnelle faite après seulement trois mois en Italie est certainement grossière, mais si elle comporte un peu de vérité, le mal semble bien maigre car il ne dépend que des Italiens de croire dans leur pays, d’en parler avec plus de conviction devant nous étrangers et de faire des enfants.